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    初华讪然，却竖起耳朵。

    “这个……小人便不知晓了。”宫人道，“殿下每年住在这宫中，不过就那么几日。”

    暮珠颔首，想了想，又道，“我见这宫中的宫人，亦都是年长之人。我们中山国的宫中，十几二十岁的宫人，可到处都是。”

    宫人叹口气，道，“这也是无法。殿下不常居住此处，宫人除了干活，也无别的用处。十几二十岁的女子，谁不想着嫁人，在这宫中没个盼头，干活又不如年长的利索，不如不要。”

    暮珠闻得此言，忍俊不禁，又朝初华看一眼。

    初华耳根一热。

    他又不是为了我才这样的……心里腹诽道，却不知为何，有些痒痒，低落的心情又涨回了些许。

    走得不多时，一个宽大的花园出现在眼前，鸟语阵阵，花卉竞放，流水潺潺，好一处朔北江南。

    “这是殿下最喜爱的花园，”宫人笑道，“前方过了那水榭，就是殿下的寝宫。”

    初华和暮珠都是年轻女子，看到有这儿许多漂亮的花，不禁欢喜。

    “我们向朔北王要一些花吧。”暮珠跟她在花丛里逛了一会，笑嘻嘻道，“今日可是你的生辰呢。你不是带了那套衣裙来么？今晚我们关上门在屋子里守岁，我给你梳个漂亮的头，挑几朵花戴上去……”说着，对初华眨眨眼。

    初华眼睛发亮：“真的？”

    “当然是真的。”暮珠兴致勃勃道，“你十七岁了吧，按中山国的规矩，生辰可是要饮酒的，我去弄些酒来。”

    “好呀好呀……”初华高兴地说，心花怒放。

    “好什么？”一个声音从不远处传来，把正在说着话的两人吓了一小跳。

    元煜正走出廊下，神色悠闲，“什么事这么高兴，也说与孤听听。”

    初华看到他，表情僵了僵，忽而又不自在起来。

    暮珠瞅瞅她，抿唇一笑，道，“我二人在说些女子的私事，殿下要听？”

    元煜微微扬眉，目光玩味：“哦？是何私事？”

    “我们在说这花园里的花好看，暮珠想采些回去！”初华唯恐暮珠口无遮拦，连忙抢先道。

    暮珠无语，暗自白她一眼，这个没胆量的……

    “这有何难，喜欢什么，采回去便是。”元煜和气地说，吩咐宫人帮忙采摘。

    待得众人都走开，他转向初华，低声说，“孤要去城中的云来楼，你去么？”

    “云来楼？”初华讶然。

    “云中城最有名的酒馆，楼中菜肴闻名朔北。”

    初华听着这话，也有些馋，却迟疑道，“可是王宫中不是备了膳么？”

    “孤已经交代下去，不必操心。”元煜看看她，目光意味深长，“不去么？你可想好了，明日开始，孤归来之事，必定有许多人知晓，错过了今日，这等地方便去也别想去了。”

    初华听着这话，双眸骤然发亮。

    元煜借口到城墙去巡视，仍是那辆长相寻常的马车，载着二人一路出了宫门。

    云来楼离王宫并不远，足有三层，生意极好。虽然还未到哺时，店中却已经人来人往，店家都来不及招呼周全。

    元煜贴着那假胡子，依然没有什么人认出来。他带着初华，径自到了三楼，此处皆是雅间，比下面清静不少。店家引着二人进了一间厢房内，元煜与初华隔案坐下，一口气点了好些菜，十分熟稔，活像个常年光顾的老饕。

    “你常来么？”初华瞅瞅他，好奇地问。

    “以前住在云中城时，常常会来。”元煜亲自将碗筷布下，道，“此间菜色极佳，我等若来得晚些，连坐的地方也没有了。”

    初华应一声，有些意外。从前，她觉得元煜是高高在上的，深藏不露，指点江山，远离人间烟火。可是今日跟着他逛市井，却着实让她大开了眼界。原来，他也会去挤人堆，也会去凑热闹看戏，还会为了美食，偷偷地溜出王宫……

    心肝不禁又撞将起来，怎么觉得这朔北王越来越对胃口了呢……

    神游间，店家将菜肴一样样地呈上来，将案台摆得满满，香气四溢，引人垂涎。

    元煜还要了一壶酒。

    “云中城的酒，入口清醇，乃是佐宴必点之物。”元煜将面前的杯子满上，道，“但是后劲大，要少喝些。”

    他说罢，又往初华的杯子里倒上一点，放下酒壶，莞尔看着初华，“今日便十七岁了，这酒菜，就算是为你庆生。”

    初华怔了怔，望着他，心中忽而被什么涨满，一股热气漫上了双颊。

    元煜将一杯酒递给他，初华接过，望着他俊气的面容，阳光从檐下斜斜照入，他的脸，鬓发，眉眼带着笑意……初华忽而觉得那阳光太烈，连忙垂下眼睑。

    心跳得欢快，初华强自按捺着，低头小心地尝一口。

    那味道十分浓郁，入口，有一点甜。

    十七岁啊……那就已经是大人了么？初华饮下去，飘飘然地想，心中好像灌满了蜜。

    今日的种种，仿佛梦境。

    她的十七岁生辰，得到了最好最好的礼物……

    太阳在窗外渐渐隐落，天边彤云如火。

    一名侍从进来，对元煜耳语几句。

    元煜目光凝起，片刻，颔首。

    “我去去就来。”他对初华说。

    初华愣了愣，问，“你要去何处？”

    看着那似乎有些着紧的眼神，元煜心中一动。

    “去见一个客人。”他说着，瞥见初华正朝酒壶伸手，道，“那酒少喝些。”

    初华讪然，忙收回手。

    元煜笑笑，转身出去。

    楼下喧哗的声音传来，一阵接一阵，更显得这楼上清静。元煜跟着侍从，转过楼梯，来到一处厢房前。门打开，里面坐着两个人，其中一人，相貌与中原人迥异，穿着西域客商的装束，目光却藏着几分不寻常的闪烁。

    看到元煜进来，那人面上一喜，连忙伏在地上行礼，声音低而激动，“次曼拜见朔北王！”
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