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    而一提到苍莲教这个名字，王法脑海中就会浮现出华夏历史上的白莲教，这个非常有名的宗教组织，具有相当传奇的色彩，就像打不死的小强一样存在几百年，贯穿于多个王朝，真是让人不得不佩服其生存能力！

    白莲教是唐、宋以来流传民间的一种宗教结社。渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。

    初期的白莲教曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州（今江西九江）。但因教义浅显、修行简便而得以传播。

    白莲教以“普化在家清信之士”为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。因其“在家出家”，不剃发，不穿僧衣，又被称为不剃染道人或有发僧。

    经过长期流传，元代白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。

    一部分教派崇奉弥勒佛，宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的宗教谶言。有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗元廷统治。

    由于派系众多，信奉的神祇极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等；而最受崇奉的仍是弥勒佛。

    从正德年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言。

    明代白莲教信徒众多，主要来自下层社会。各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严。

    首领的成分十分复杂，对明廷的态度也很不一致。

    有的借兴教欺骗信徒，聚敛钱财；有的凭撰写经卷攀附上层，取悦朝廷；有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒；有的则与下层群众反对官府的斗争相结合，发动武装起义。

    白莲教作为一种宗教概念，包括的内容很广。可以说它是一千多年来，发生在华夏这块古老土地上的各种“左道”的总括。是除了佛教、道教以外的又一个很重要的宗教，反映的是华夏下层社会百姓的生活、思想、信仰。

    白莲教教徒主要特征是烧香、诵偈（即宝卷），信奉弥勒佛和明王。

    为了适应下层百姓白天劳动的实际情况，白莲教徒多是“夜聚晓散”，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、姓别、年龄，男女老少只要愿意均可加入，“男女杂处”。

    在平静的岁月里，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥了佛、道二教所起不到的作用。
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